Scienza e Musica in concerto con Nigel Stanford

CHLADNI PIASTRA

Il primo era la piastra Chladni . Questo è un diffusore con una placca di metallo attaccata. Versate la sabbia sul piatto, e suonate diverse tonalità. Le vibrazioni della piastra spostano la sabbia in diversi modi a seconda della frequenza dei suoni, formando dei veri e propri disegni geometrici perfetti.

Ne abbiamo acquistato uno da un sito web per gli insegnanti di scienze della scuola, e che era semplice da far funzionare una volta che abbiamo capito che la piastra doveva essere perfettamente bilanciata e versato con una quantità minima di sabbia.

Dopo aver scoperto quali frequenze risuonano meglio sul piatto, ho selezionato quattro forme che mi sembravano buone, segnandomi le quattro note da utilizzare. Poiché la sabbia impiega del tempo seppur poco per trasferirsi nella forma successiva, non ho potuto suonare le note molto velocemente, e così ho scritto qualcosa di lento per dar tempo alla sabbia di formare le varie forme. Originariamente ho voluto usare l’audio vero e proprio che ha generato le forme, ma era molto acuto, e di tipo non proprio musicale, così ho finito per usare solo le note che volevo nella registrazione VIDEO per poi in fase di montaggio, suonare le altre note del brano utilizzando semplicemente il suono proveniente da un sintetizzatore.

Abbiamo programmato le riprese a dicembre 2013 giusto in tempo per l’arrivo a New York del vortice polare che ci ha portato una bufera di neve, e anche se alcune strade sono state chiuse tutto l’equipaggio è riuscito ad arrivare. Abbiamo avuto un periodo di tempo limitato per girare le riprese, soli due giorni. La maggior parte del tempo del primo giorno è stato impiegato per l’ambientazione, la scenografia. Il fotografo Timur Civan ha installato un enorme quadrato di luce soft sopra il set, siamo stati pronti a iniziare le riprese nel tardo pomeriggio.

Sul set, gli esperimenti sono stati tutti controllati dal mio computer portatile. La maggior parte di loro ha richiesto di suonare tonalità “strane” per generare le figure richieste, e spesso ad alta velocità in modo da poter girare al rallentatore. L’equipaggio senza dubbio si chiese che razza di musica fosse.

Per controllare la piastra Chladni, ho suonato di nuovo le note attraverso un amplificatore collegato al diffusore. Abbiamo avuto imprevisto dovuto ad un componente elettrico bruciato improvvisamente. Era successo altre volte durante nei test, ma stupidamente non avevo portato altri componenti di scorta. Erano le 16:00 di sabato, esisteva un negozio aperto che aveva il pezzo di ricambio specifico di cui avevamo bisogno? Eravamo a New York City, naturalmente lo abbiamo trovato e dopo una pausa di pizza non in programma abbiamo registrato e siamo andati avanti con le riprese.

SPEAKER DISH

Il prossimo esperimento ha coinvolto un piatto con del liquido posizionato sulla parte superiore di un altoparlante. Avevamo visto qualche immagine dell’esperimento, ma nessun video a riguardo. Abbiamo pensato che questo sarebbe stato come la piastra di Chladni, in cui avremmo potuto suonare un suono con una tonalità che risuonava perfettamente, ma in realtà come esperimento era più vicino al tubo flessibile, in quanto il frame rate della macchina fotografica corrispondeva alle frequenze di risonanza del liquido facendolo apparire come fosse un fermo immagine. Abbiamo provato diversi liquidi, di stabilirsi su vodka congelato perché sembrava più spessa. Alla fine ho deciso di usare due frequenze utili, e quindi due note.

PALLA AL PLASMA

Nella sezione centrale della canzone entrano in azione delle palle al plasma. Ci piaceva l’idea di vedere l’elettricità, e abbiamo trovato una società che ne aveva costruita una enorme ed altre di varie forme. Nessuno ci poteva garantire che sarebbero state in grado di accendersi e spegnersi con tempi precisi, e alla fine abbiamo scelto di utilizzare una palla al plasma giocattolo da 20 €.

Ho ‘suonando’ con la mano sulla palla sincronizzata con la tastiera. Ho selezionato un suono synth che mi ha ricordato il suono dell’energia elettrica.

BOBINA DI TESLA

Nel finale del video ci sono le Tesla Coils, ovvero dispositivi ad alta tensione che generano archi di energia elettrica nell’aria.

Le Tesla coils generano una serie di scintille al secondo, e si sente un suono come una “ruvida” nota distorta. Alcune bobine consentono di controllare la temporizzazione delle scintille, che consente alla scarica elettrica di avere un suono con una tonalità ben definita. C’è piaciuta questa idea, ma il suono era veramente troppo “ruvido” per il mix e quindi alla fine abbiamo utilizzato un synth.

Abbiamo trovato un paio di ‘avvolgitori’ on-line che si sono generosamente offerti di venire  sul nostro set per costruire la bobina e farla funzionare per noi. Non ne avevamo mai vista una nella vita reale fino alla mattina delle riprese.

Abbiamo provato avvolgendo il filo intorno alle bacchette, nella speranza che un arco di energia elettrica  sarebbe “saltato” dai piatti ai bacchette, ma la piccola bobina non era abbastanza forte e si creavano solo un paio di piccoli flash.

Per la scena finale, volevamo un arco elettrico tra il suolo e i piedi mentre saltava la nostra controfigura, Mike. Per fortuna con la grande bobina, abbiamo avuto tutti i volt di cui avevamo bisogno e l’arco si è formato perfettamente sotto i piedi di Mike.